今日のテレビ業界は、国を問わず大きな変革の時代を迎えている。日本では、地域に根差した丁寧な物語が視聴者の心を掴む一方、アメリカでは巨大なフランチャイズ作品の隆盛と、それに伴う新たな番組の短命化が深刻な問題となっている。本稿では、対照的な二つの事例から、現代のテレビドラマが置かれた状況を考察する。
故郷への思いを胸に成長するヒロイン〜NHK連続テレビ小説「おかえりモネ」
日本では、視聴者に長く愛されるドラマシリーズが今なお制作されている。その代表格がNHKの連続テレビ小説だ。例えば、「おかえりモне」は、宮城県気仙沼市で生まれ育ったヒロイン、永浦百音（清原果耶）の物語である。
高校卒業後、登米市で青春時代を送った彼女は、ある出会いをきっかけに気象予報士という夢を見つける。資格取得のため猛勉強に励み、やがて東京の民間気象会社に就職。プロとして経験を積む中で、大型台風が日本を襲う現実を目の当たりにし、「故郷の役に立ちたい」という強い思いを抱いて気仙沼へ戻ることを決意する。
脚本は「きのう何食べた？」などで知られる安達奈緒子氏が担当し、ヒロインの成長と故郷への愛情を繊細に描き出した。このような長期にわたる丁寧な人物描写は、視聴者に深い共感を呼び、番組への愛着を育む日本のドラマ制作の強みと言えるだろう。
フランチャイズ化が進むアメリカのテレビ業界
一方、アメリカのテレビ業界は全く異なる様相を呈している。特に2025年の秋シーズンは、既存シリーズのスピンオフなど、フランチャイズ作品に大きく依存しており、かつてのような独創的な単独作品が生まれにくい状況にあると指摘されている。
この現象について、米国の著名なTV批評家マット・ラウシュ氏のコラム「Ask Matt」には、視聴者からの鋭い問いが寄せられている。ある視聴者は、「なぜ『CSI』シリーズは失速し、『NCIS』シリーズは今もなお人気を保ち続けているのか」と疑問を呈した。かつてCBSの看板番組であった『CSI』は、数年前に『CSI: ベガス』として復活を試みたが、長続きはしなかった。
ラウシュ氏は、科学的アプローチを重視した『CSI』のような作品よりも、よりアクション志向で分かりやすい犯罪ドラマである『FBI』や『NCIS』が現代の視聴者の好みに合っているのではないかと分析している。科学的要素よりも、現場でのダイナミックな展開が求められる傾向が強まっているのかもしれない。
相次ぐ「打ち切り」に疲弊する視聴者
フランチャイズ作品への依存は、もう一つの深刻な問題を生み出している。それは、新しい番組がすぐに打ち切りになる「使い捨て」の傾向だ。前述のコラムには、この問題に対する視聴者の悲痛な叫びも寄せられている。
「『デクスター: オリジナル・シン』や『ミッドセンチュリー・モダン』といった話題作が早々に打ち切りになる現状に、テレビを見ること自体を諦めたくなる」と、あるファンは語る。特に後者は、LGBTQのキャラクター3人を主役に据えた画期的な作品として注目されていた。
テレビ局は莫大な宣伝費を投じて新番組をスタートさせるものの、視聴者が物語に愛着を抱き始めた頃には、関心はすでに「次の新しいおもちゃ」へと移っている。かつてテレビシリーズの成功の証であったはずの「長寿」や「視聴者との絆」は失われつつあり、今や30話続くことさえ大きな成果と見なされる有様だ。この背景には、テレビ局側が視聴者の関心は長続きしないと考え、毎週のように新しい刺激を提供しようとする戦略があるのかもしれない。
このように、一つの物語をじっくりと紡ぐ日本のドラマと、巨大フランチャイズと短期的な話題作が乱立するアメリカのテレビ界は対照的な道を歩んでいる。どちらの方向が視聴者の心を真に満たすのか、その答えが今後のエンターテインメントの未来を形作っていくだろう。