記録的な大豊作となった日本の映画市場 日本の映画産業が、かつてないほどの熱気に包まれている。日本映画製作者連盟（映連）が都内で開いた新年記者発表会にて、年間興行収入が前年比32.6％増の2744億5200万円に達したことが明らかになった。これは興行収入の発表が開始されて以来の文句なしの最高記録である。島谷能成会長も「飛躍的に向上した大豊作」と語り、この喜ばしいニュースを報告した。内訳を見ると、邦画が前年比33.2％増の2075億6900万円、洋画が同30.7％増の668億8300万円を記録しており、全体のシェアは邦画が75.6％、洋画が24.4％を占める結果となった。また、劇場への入場人員も1億8875万6000人へと大きく跳ね上がり、歴代2位の素晴らしい数字を叩き出している。
世界を席巻する日本のアニメと実写の底力 興収10億円を突破した作品は前年より7本増えて38本に上り、その合計額は1672億2000万円に達した。特筆すべきはアニメーション作品の圧倒的な強さだ。10億円超えの38作品中14作品、さらに100億円超えの4作品中3作品をアニメが占めている。その頂点に君臨するのは、邦画として初めて全世界興行収入1000億円を突破する快挙を成し遂げた「劇場版『鬼滅の刃』無限城編 第一章 猗窩座再来」であり、国内だけで391億4000万円という驚異的な記録を打ち立てた。これに続くのが、長らく破られなかった実写日本映画の興収記録を見事に塗り替えた「国宝」である。195億5000万円を売り上げた同作は、米アカデミー賞において豊川京子氏、日比野直美氏、西松忠氏が日本作品として初めてメーキャップ・ヘアスタイリング賞にノミネートされるという栄誉にも輝いた。島谷会長が強調したように、これらの成功は日本のコンテンツが世界へ進出する確かな力を持っていることを強烈に証明している。
海の向こうで待望される異色のハートフル映画 こうした日本発の映像コンテンツが世界的な評価を高める中、海外の映画スタジオもまた、観客の心を深く打つ意欲作の準備を着々と進めている。現在ハリウッドで大きな話題を呼んでいるのが、シェルビー・ヴァン・ペルトのベストセラー小説を原作とするNetflixの新作映画『Remarkably Bright Creatures（原題）』だ。ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストに64週以上にわたって名を連ねたこの物語は、夫を亡くし、数十年前に息子を行方不明という形で失った孤独な未亡人トーヴァを主人公としている。彼女は悲しみから逃れるように水族館の深夜清掃員として働き始めるのだが、そこで出会った不機嫌なミズダコのマルセルスと奇妙な友情を育むことになる。原作者がインターネット上で偶然目にした「脱走を企てるタコ」の動画から着想を得たという本作。ある執筆ワークショップで「思いがけない視点から文章を書く」という課題を与えられた際、そのタコの姿が真っ先に頭に浮かんだのだという。
豪華キャストと制作陣が吹き込む新たな命 主人公のトーヴァを演じるのは、アカデミー賞受賞歴を持つ名優サリー・フィールドだ。プロデューサーから出版前の原稿を渡され、わずか4章を読んだだけで出演を即決したという彼女は、本作を「生命や生き物、そして人間と生き物との繋がりへの力強い賛歌」と絶賛している。また、家族を探して町へやってくる青年キャメロン役にはルイス・プルマンが抜擢された。フィールドとの相性も抜群で、撮影現場では即興演技を交えながら常に笑いが絶えなかったという。そして、人間を「退屈で不器用」と見下しながらもトーヴァにだけは心を開く巨大なタコ、マルセルスの声は名優アルフレッド・モリーナが担当し、ジョアン・チェンやキャシー・ベイカーといった実力派キャストが脇を固める。
悲しみを乗り越える希望の物語 メガホンを取るのは、興行収入1億4400万ドルを超える大ヒットを記録した『ザリガニの鳴くところ』などで知られるオリヴィア・ニューマン監督だ。共同脚本も手掛けた彼女は、本作を「私たちが今まさに必要としている温かいハグのような映画」と表現している。喪失感や孤独、人生の岐路といった重いテーマを真正面から扱いながらも、その根底には常に喜びと希望が流れているのだ。原作者のペルト自身も製作総指揮としてプロジェクトに加わっており、先日公開されたティーザー予告編では、モリーナ演じるマルセルスのシニカルで魅力的なナレーションとともに、トーヴァとの心温まるやり取りが早くも披露された。国境や言語、そして実写やアニメという枠組みを超え、映画というメディアが持つ無限の多様性が、これからも世界中のスクリーンを豊かに彩っていくことだろう。